Астрономы обнаружили самого быстро вращающегося белого карлика и это вампир.

Когда звезды, подобные Солнцу, умирают, они выбрасывают свои внешние атмосферы в космос. Когда ярость утихает, остается только ядро-раскаленный добела шар из углерода и кислорода. Этот шар, размером не больше планеты Земля, поддерживается не обычным ядерным синтезом внутри живых звезд, а экзотической квантовой силой, известной как давление вырождения. Но большинство звезд не живут поодиночке, у большинства есть братья и сестры. И эти звезды могут вращаться в молчаливой бдительности, когда их спутник заканчивает свою жизнь в пламени, оставляя после себя труп, который является белым карликом. Со временем этот спутник может либо начать заключительные этапы своей жизни, либо закручиваться по спирали слишком близко — достаточно близко, чтобы начать разрушительный танец. Когда это происходит, материал из Спутника белого карлика может оказаться на поверхности белого карлика, создавая толстый слой водорода вокруг его углеродно-кислородного тела. В такой ситуации и при достаточном количестве времени и материала может произойти катаклизм: вспышка ядерного синтеза, вызванная интенсивным давлением в атмосфере. Эта вспышка энергии высвобождается в виде взрыва излучения, видимого с расстояния в несколько световых лет. Эти события раньше назывались «новыми звездами», но в наши дни астрономы предпочитают длинный термин «катаклизмическая переменная звезда», потому что он охватывает более широкий класс явлений.

Недавно группа астрономов обнаружила уникальную катаклизмическую переменную звезду, получившую название CTCV J2056-3014, или J2056. Двойная система, расположенная примерно в 850 световых годах от Земли, J2056 известна как «промежуточная Полярная» катаклизмическая переменная звезда. Чтобы понять этот жаргон, нам придется покопаться в магнитных полях. Белые карлики полны заряженных частиц, как и большинство вещей во Вселенной. Они также относительно малы и вращаются довольно быстро. Быстро вращающиеся заряженные частицы генерируют магнитные поля, которые распространяются далеко за пределы поверхности белого карлика и влияют на то, как материал из его звезды-компаньона на самом деле попадает на поверхность белого карлика. Если магнитные поля звезды-белого карлика слабы, водород из ее спутника оседает в красивый, правильный диск аккреции, постоянно питаясь белым карликом. Если магнитные поля сильны, они направляют газ в потоки, которые обволакивают белый карлик и ударяют по полюсам, как сверхзаряженное северное сияние. Однако если магнитные поля являются средними — не слишком слабыми, но и не слишком сильными — мы получаем то, что известно как «промежуточные полярные». Слово «полярный» здесь относится к структуре самого магнитного поля. В этом случае магнитные поля недостаточно сильны, чтобы полностью нарушить формирование аккреционного диска, но они достаточно сильны, чтобы запутать газ вблизи Белого Карлика. Это предотвращает регулярный, плавный поток газа, заставляя белый карлик мерцать и вспыхивать нерегулярно и непредсказуемо. Вот что странно в J2056: это промежуточная полярная система, что означает, что газ из ее звезды-компаньона может образовывать аккреционный диск вокруг белого карлика, но у него есть проблемы с тем, чтобы действительно добраться до поверхности белого карлика. По мнению авторов исследования, этот белый карлик способен накапливать только около эквивалента земной атмосферы каждый год, что в этих системах не так уж и много. Более того, J2056 не излучает много рентгеновского излучения, что также нетипично для таких систем. Наконец, j2056 вращается. Быстро. На самом деле это самый быстрый из известных подтвержденных белых карликов, который вращается с периодом вращения примерно 29 секунд за оборот. Так как же J2056 стал таким быстрым? Вполне возможно, что конфигурация его магнитных полей как раз правильная и поэтому способна тянуть материал вниз на его поверхность быстрыми рывками, ускоряя белый карлик, как звездную карусель. Но его магнитные поля недостаточно сильны, чтобы замедлить вращение за счет электромагнитных взаимодействий с окружающим аккреционным диском. Тем не менее, относительная тусклость его рентгеновских лучей и чрезвычайно быстрая орбита его спутника (он обращается один раз в 1,76 часа) остаются необъяснимыми. J2056 может представлять собой совершенно новый класс катаклизмических переменных звезд, а может быть просто полным чудаком. В любом случае, понимание того, как это происходит, может помочь нам понять, как магнитные поля действуют вокруг белых карликов, что важно для понимания того, как они живут и как они рождаются. Исследование было принято к публикации в журнале Astrophysical Journal и опубликовано в интернете 28 июля на сервере препринтов arXiv.org.