Выживет ли Солнечная система после смерти Солнца?

Со всеми отходами, висящими вокруг, солнцу становится все труднее исполнять свой танец слияния. Но внутренний сокрушительный вес атмосферы Солнца не меняется, поэтому для поддержания равновесия солнцу приходится повышать температуру своих термоядерных реакций, что по иронии судьбы приводит к более горячему ядру. Это означает, что с возрастом солнце становится все ярче. Динозавры видели более тусклое солнце, чем мы видим сегодня, и всего через несколько сотен миллионов лет Земля станет слишком горячей, чтобы с ней можно было справиться. Наша атмосфера исчезнет. Наши океаны испарятся. Какое-то время мы будем похожи на Венеру, запертую в удушающей атмосфере из углекислого газа.

В течение нескольких сотен миллионов лет самые отдаленные части нашей солнечной системы будут достойным местом, чтобы называть его своим домом. При таком большом количестве тепла и радиации, исходящих от красного гигантского солнца, обитаемая зона — область вокруг звезды, где температуры как раз подходят для жидкой воды — сместится наружу. Как мы видели выше, сначала луны внешних миров будут таять, теряя свои ледяные оболочки и потенциально размещая на своих поверхностях океаны с жидкой водой. В конце концов, объекты пояса Койпера, включая Плутон и его загадочных друзей, также потеряют свой лед. Самые большие из них могут превратиться в мини-Земли, вращающиеся вокруг далекого искаженного красного солнца. Но в конце концов, наше Солнце откажется от борьбы, сбросив с себя внешнюю атмосферу в серии вспышек, которые оставляют после себя ядро ​​звезды: раскаленный добела кусок углерода и кислорода. Этот белый карлик изначально будет потрясающе горячим, испускающим рентгеновское излучение, которое может нанести серьезный ущерб жизни, какой мы ее знаем. Но через миллиард лет или около того белый карлик успокоится до более приемлемых температур и просто будет зависать триллионы и триллионы лет. В этом тусклом белом карлике появится новая обитаемая зона, но поскольку бывшее солнце будет очень прохладным, эта зона будет невероятно близкой, намного ближе, чем Меркурий вращается вокруг нашего Солнца сегодня. На таком расстоянии любая планета (или планетарное ядро) будет уязвима для приливных волн — красивый способ сказать, что гравитация белого карлика может непреднамеренно разорвать планету в клочья. Но это может быть лучшее, что мы получим.