Новая карта льда на Марсе может помочь будущим астронавтам

Чтобы такая база была устойчивой в долгосрочной перспективе, ее жители должны жить за счет марсианской поверхности, максимально используя местные ресурсы, заявили представители агентства. Самый важный из этих ресурсов — водяной лед, который не только поможет пионерам Марса выжить, но и облегчит их возвращение на родную Землю. (Воду можно разделить на составляющие водород и кислород, главные компоненты ракетного топлива.) Создание базы рядом с доступной водой также имеет и научный смысл, поскольку вполне возможно, что признаки марсианской жизни, если она когда-либо существовала, можно было бы найти в или рядом с такими пятнами.

Эта база, вероятно, будет построена в средних широтах Марса, где много водяного льда, достаточно тепла и солнечного света, чтобы операции были осуществимы. Столбы очень ледяные, но также холодные и темные; экваториальные районы теплые и яркие по марсианским меркам, но также относительно сухие. По словам представителей НАСА, местность в средних широтах также имеет тенденцию быть на небольшой высоте, что облегчает приземление тяжелых посадочных устройств с людьми. (Полезно иметь больше атмосферы, замедляющей космический корабль, через которую можно провалиться, учитывая, что воздух Марса всего на 1% толще, чем у Земли).

SWIM анализирует данные, собранные за последние два последних десятилетия тремя орбитальными аппаратами НАСА — Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey и Mars Global Surveyor — с использованием пяти различных методов дистанционного зондирования, включая нейтронную спектроскопию и радар. (Миссия Mars Global Surveyor официально завершилась в 2007 году, но два других орбитальных аппарата все еще работают). Команда SWIM 8 февраля опубликовала свои первые результаты в статье в журнале Nature Astronomy. Эти результаты обнадеживают с точки зрения разведки с участием экипажа, показывая, что на больших полосах средних широт видны признаки залегания льда на глубинах от нескольких сантиметров до километра.