У похожей на Нептун экзопланеты могут быть водяные облака

Подтверждения могут получить относительно быстро. TOI-1231 b находится всего в 90 световых годах от Земли, поэтому ее относительно легко обнаружить в крупных обсерваториях. Космический телескоп Джеймса Уэбба НАСА, который может запуститься этой осенью, оптимизирован для наблюдения за атмосферами планет.

С помощью метода, называемого спектроскопией пропускания, ученые смогут использовать космический телескоп Хаббла — а вскоре и гораздо более чувствительный космический телескоп Джеймса Уэбба — для захвата звездного света, сияющего сквозь атмосферу TOI-1231 b.

Молекулы в атмосфере этой планеты будут поглощать часть света из этого спектра, оставляя темные линии, которые можно прочитать как штрих-код, показывая, какие газы присутствуют.

Хаббл также будет искать доказательства «хвоста», исходящего от планеты, который появился бы, если бы атомы водорода или гелия были видны, когда планета проходила по лицевой стороне своей звезды.

По словам исследователей, обычно атомы водорода очень сложно обнаружить, потому что они очень похожи на межзвездный газ. В этом случае, однако, система планета-звезда довольно быстро удаляется от Земли, и эта скорость дает необычную возможность обнаружить потенциально более прочные атомы водорода на более медленном межзвездном фоне.

Мы кое-что знаем о TOI-1231 b, который был обнаружен TESS и подтвержден с помощью спектрографа Carnegie Planet Finder на телескопе Magellan Clay в Чили. У TOI-1231 b диаметр примерно в 3,5 раза больше Земли, что делает ее немного меньше Нептуна. TOI-1231 b также имеет 24-дневный орбитальный период, находится на орбите карликовой звезды M. Расстояние до нее — 90 световых лет от Земли.

Поскольку размер M карликов составляет лишь часть размера Солнца, телескопам легче обнаружить потемнение при прохождении большой планеты перед «лицом» звезды (как это сделал TESS) или гравитационные «колебания», вызванные планетной, что зафиксировал Глиняный телескоп.

Несмотря на то, что TOI-1231 b вращается близко к своей звезде, его атмосфера относительно прохладна — 60 градусов по Цельсию. Хотя это более чем вдвое превышает среднюю температуру Земли, TOI-1231 b является более умеренной по сравнению с большинством транзитных планет, таких как «горячие Юпитеры», температура которых обычно достигает сотен или тысяч градусов по Фаренгейту или Цельсию.

Исследование будет опубликовано в The Astronomical Journal, а препринтная версия статьи доступна в базе данных arXiv. Вы также можете прочитать больше о TOI-1231 b.